木棉（棉花）記載

棉花古稱“吉貝”等，棉布古稱“白疊”、“吉貝布”等。據文獻記載，我國海南島崖州、新疆吐魯番、云南哀牢山等少數民族地區，很早就已開始進行棉布生產，并能利用天然礦物或植物染料，印染出斑斕多彩的花布。如周去非《嶺外代答》就說海南島的婦女“衣裙皆吉貝，五色燦然”。從東漢、晉、唐等墓葬的考古發掘中也多有棉布實物出土。這些地區的棉織品還曾通過饋贈、納貢及貿易往來等多種方式傳入內地。

從三國到北宋，棉花種植和棉紡織技術逐漸擴大到閩廣地區。如方勺《泊宅編》提到：“閩廣多種木綿，樹高七八尺，葉如柞，結實如大菱而色青。秋深即開，露白綿茸茸然。土人摘取出殼，以鐵杖搟盡黑子，徐以小竹弓彈令紛起，然后紡績為布，名曰吉貝?！壁w汝適《諸蕃志》卷下也提到：“吉貝，樹類小桑，萼類芙蓉，絮長半寸許，宛如鵝毳，有子數十。南人取其茸絮，以鐵筋碾去其子，即以手握茸就紡，不煩緝績，以之為布”，“或染以雜色，異紋炳然，幅有闊至五六尺者?！睆倪@些記述可見，當時的制棉工具僅有鐵杖和小竹弓，制棉技術還是比較簡陋的。南宋初年，江南仍重蠶桑，而棉紡織業也還沒有推廣到這一地區。謝枋得有詩句說：“所以木棉利，不畀江東人”，就是這種情況的反映。

到了南宋末年，江南地區的棉紡織業則有了很大的發展。胡三省注《資治通鑒》“木綿”條說：“木綿，江南多有之”，“土人以鐵鋌碾去其核，取如絮者，以竹為小弓，長尺四五寸許，牽弦以彈綿，令其勻細，卷為小筒，就車紡之，自然抽緒如繅絲狀，不勞紉緝，織以為布。自閩廣來者，尤為麗密?！北M管這一時期棉紡織技術進展不大，但這段話卻清楚地說明了棉花種植及棉紡織業已擴大到江南地區這一重要事實。1966年在浙江蘭溪南宋墓中曾出土一條棉毯，長約2.51米，寬約1.16米，重約1600克，平紋組織，雙面起絨，絨頭豐滿厚實，經緯紗相當均勻一致，這表明南宋的棉紡織技術已達到較高的工藝水平。元代以后，棉花種植普遍推廣到全國各地，棉紡織技術也有了重大進步，從而使棉布逐漸成為人民大眾最主要的衣著原料。