中國最早的棉紡廠：上海機器織布局

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      近代棉紡織業的起步雖然晚于繅絲業和毛紡織業，但是一經出現，便迅速發展，成為中國紡織工業的主干。其原因是棉紡織品作為大眾生活的必需品，市場極為廣大。機器棉紡織業之所以起步較晚，主要是當時清政府對棉紡織業的國外投資采取了一些限制措施，華商也有抵制，英國和美國商人多次想在上海開辦紗廠都沒有成功。

李鴻章作為洋務派領袖，曾創辦江南制造局等多家企業。1878年，時任直隸總督兼北洋通商事務大臣的李鴻章決定在上?；I創機器織布局，籌集股銀50萬兩，其中有部分民間資本，因此企業具有一定的“商辦”性質。1880年，上海機器織布局申請了十年專利，規定“只準華商附股搭辦，不準另行設局”，后又停止華商附股。但是因種種原因，籌建拖延了十幾年，終于1889年12月28日（光緒十五年十二月初七）開始投產，1890年全面投產，成為中國最早的近代棉紡織廠。廠址在上海楊樹浦，占地300畝。廠房為長168米、寬24.4米的三層樓房，但至1891年尚未全部完工。包括軋花、紡紗、織布的全套設備從美國及英國進口，共有紗錠3.5萬錠，織機530臺，工人約4000名。

中國最早的棉紡廠：上海機器織布局

       織布局開工后，營業很好，紡紗利潤尤其好。據海關資料，運出上海的布匹，1891年為2.2萬匹，1892年為9.6萬匹，1893年為7.7萬匹。相關資料記載，織布局每月獲利1.2萬兩，“利息在三分以外”，即超過30%。這樣高昂的利潤，與李鴻章以上?？棽季值膶＠麨橛?，限制外商和華商另外設廠有關。但是對于企業自身無疑是一個強大的推動力。后來織布局決定大規模擴充紡紗，李鴻章致電出使英國大臣再行購置紡機，并要速辦。然而新紡機訂購尚未辦妥，織布局于1893年10月1 9日因清花間失火，波及全廠。起火時，廠方及上海官府一再要求租界當局派消防水龍馳救，外國人卻坐視不理。結果除一所宿舍外，全廠房屋、設備、貨物幾乎焚燒殆盡，損失在70萬兩以上。之后，李鴻章與盛宣懷宣布成立新公司，名為華盛紡織總廠，1894年開工，有紗錠6.5萬錠，織機750臺。

       此后上海逐漸有了第一批華商經辦的近代棉紡廠，擁有紗錠10萬余枚，占當時全國華商紗錠總數的76%。早期的棉紡織廠，除了上海機器織布局，還有華新紡織新局，湖北織布局及上海機器織布局焚毀后重建的華盛紡織總廠和裕源紗廠、裕晉紗廠、大純紗廠等。

      與棉紡織密切相關的動力機器軋棉業也初步成型。最早的軋花廠是直隸候補道嚴信厚創辦的寧波通久源軋棉廠，成立于1887年，投資白銀5萬兩，引進日本機器，雇用日本技師，投產早于上?？棽季?。由于市場較好，獲利豐厚，后來有所擴充。上海在1891年前后相繼成立棉利公司、源記公司、禮和永等軋花廠。僅上海、寧波兩地，在1895年就擁有240余臺動力軋花機，工人1200名左右。動力機器軋花業初步形成