中國最早的毛紡廠（紡織廠）：甘肅織呢局

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  鴉片戰爭之后經過30多年的孕育，中國開始引進西歐國家的紡織技術裝備，仿照當時世界上先進的方式興辦近代的紡織工廠。首先這樣做的是清朝的以李鴻章、左宗棠、張之洞等為代表的一批洋務派官員。1880年投產的甘肅織呢局是典型代表，既是中國最早的毛紡織工廠，也是整個近代中國紡織工業最早的工廠。

甘肅織呢局前廠

時任陜甘總督的左宗棠是一代名將，曾經指揮過收復新疆的著名戰役。他為了改變新式軍服仰賴進口呢料的局面，并且認為甘肅有毛織品的原料，于是從1876年起就籌劃在蘭州創辦甘肅織呢局。當時有人提議將工廠設在漢口，交通方便，可把原料運至漢口，便于銷售。而左宗棠認為甘肅是自己管轄的省份，有責任開發該省的財源，即便長途運輸也要克服困難。因此投資銀20萬兩，與上海德商泰來洋行商定購買粗紡錠880枚、毛織機20臺、染整機全套及制肥皂等其它設備。這些設備裝箱1200余件，于1879年2月從上海裝船，運到漢口，然后用民船逆漢水、丹江運至龍駒寨，再用人力及牲口背運至蘭州。運輸途中，有些笨重機器須拆開，遇到狹窄山路，還要鑿山開路。1879年10月，先頭機器開始到達蘭州，直至1880年5月才全部運齊。這樣長途輾轉搬運工業設備，在中國是第一次。

織呢局機器運到后經過半年安裝試車，于1880年9月1 6日（光緒六年八月十二日）正式開工。由于對當地的原料了解不足，織呢局所購機器適用的原料以細軟羊毛為宜，為此用大批人力從蘭州附近所產粗毛中揀取細毛。40人每天只能揀出2斤，100斤羊毛只有10斤可織上等呢，余下的只能織成粗呢毛毯，人力、物力浪費很大；其次，蘭州地區水源不足，水中含鹽量高，影響呢料的漂染質量；另外，工廠管理也存在問題，織呢局一切技術及業務管理均操縱在德國人手中，工人很多是兵勇，只關兵餉，生產效率很低。至1881年初，織呢局的設備利用率不超過三分之一。1881年2月，每天產呢8匹（每匹長50尺，寬5尺），合160碼左右。后略有增加，但日產不過10匹。截至1882年8月的兩年中，織呢局共產粗細呢絨1500余匹。且產品成本高，當地沒有購買力，而賣至外省又因交通困難，運費較貴，因此沒有市場競爭力。1883年織呢局鍋爐爆炸，終于停工歇業。后來復工后改名為蘭州織呢廠。

19世紀后半葉，由于當時中國的服飾習慣，呢絨市場并沒有全面打開，毛紡織品的進口大部分屬于粗紡產品，主要供新軍服裝，以及供上層人士制做西式服裝用。甘肅織呢局之后，還有上海的日暉織呢商廠，北京清河溥利呢革公司和湖北氈呢局3家粗紡廠和若干小廠，但存在的時間都不長。一些駝絨、毛織、毛毯等小廠也時起時落?？偟膩碚f，由于市場需求的原因，毛紡織業在初創時期的發展相對較為緩慢。